Bahrein (BAH)

Hoe Kom Je Air – Aflevering 1: Bahrein

Ja dames en heren, welkom bij Hoe Kom je Air, de podcast waarin je leert hoe je het beste naar alle plekken op de wereld komt. Mijn naam is Jelmer, en ik hou van landen, van vliegreizen, van vliegvelden en van vliegtuigen. Maar vooral van het plannen, zoeken, vinden en boeken van vliegtickets.
En ik hou nog even in het midden of ik een autist ben.

Elke aflevering van Hoe Kom je Air behandelen we één plek. We kijken dan niet per se naar wat je daar moet doen — eigenlijk helemaal niet — maar vooral naar: hoe je er komt, wanneer je moet vliegen, via welke plek, met welke airline, en wat het mag kosten.

Vandaag: Bahrein.
De reden waarom ik met deze plek begin, is eigenlijk ook de aanleiding van deze podcast. Ik zal dat even uitleggen.

Ik luister graag naar De Grote Podcastlas — een geografiepodcast. Daarin wordt gewoon een spreekbeurt gegeven over een land. Meestal boeiend, maar wat die jongens vergeten: hoe kom ik dan op die plek?
Dan ben ik enthousiast gemaakt over — ik noem maar wat — Madagaskar, maar dan wil ik ook weten: hoe kom ik daar het beste? Wanneer, met welke airline, en wanneer is het voordeligst?

Nou ja, ik snap dat zij dat niet weten.
Maar ik denk: ik wel.
Dus toen dacht ik: waarom maak ik dan niet gewoon die podcast waarin ik precies dat vertel?

Deze aflevering wordt trouwens opgenomen in een bezemkast. Met een brakke microfoon en niet al te beste akoestiek. Echt waar: het is een opbergruimte zonder ramen.
Maar ja, ik wil gewoon testen of het wat is. Als jullie vinden van wel, dan komt er misschien binnenkort wel een studio.

Goed. Bahrein.

Waar ligt het en waarom bestaat het?

Bahrein is een eilandstaat in de Perzische Golf, tussen Saoedi-Arabië en Qatar. Voor al die standaardinfo verwijs ik graag naar De Grote Podcastlas.
Dat het er heet is, en dat de mensen rijk zijn, dat hoef ik niet te vertellen.

Het is een klein eiland, ongeveer net zo groot als Texel, maar dan met 1,5 miljoen inwoners. En een groot deel daarvan is expat, vooral uit India, Pakistan en de Filipijnen.

Waarom zou je naar Bahrein willen?

Geen idee. Maar ik moest ergens beginnen.
Als je toch een reden zoekt: dit geldt voor alle Golfstaten met veel expats uit Zuid-Azië — daar heb je dus veel restaurants uit die regio: Indiaas, Nepalees, Pakistaans, Filipijns — vaak goedkoop en allemaal dicht bij elkaar. Dat vind ik persoonlijk altijd een goede reden om ergens heen te gaan.

Wie vliegt er naar Bahrein?

Er zijn best wat vluchten van en naar Bahrein.
Maar wie gaan daar dan heen?

Zakenreizigers uit Europa, bijvoorbeeld. Bahrein heeft oliebedrijven, financiële instellingen, een gunstig belastingklimaat.

Reizigers uit de regio — Saoediërs gebruiken Bahrein als weekendtripje. Voor winkels, restaurants, en ja: alcohol.

Zuid-Aziatische migranten — Bahrein heeft veel mensen uit India, Bangladesh, Nepal en Sri Lanka. Daardoor is er een vrij goed netwerk van goedkope vluchten van en naar Zuid-Azië.

De luchthaven: Bahrein International Airport (BAH)

De luchthaven ligt net buiten Manama, de hoofdstad. Klein en overzichtelijk.
Het is de hub van Gulf Air, de nationale airline. Niet zo bekend als Emirates of Qatar Airways, maar het is wel een full-service maatschappij.
Ik vloog er voor het laatst mee in 2006, dus ik heb er nu geen mening over. Check YouTube voor flight reviews, zou ik zeggen.

Gulf Air vliegt o.a. naar Frankfurt, Parijs, Londen, Athene, India, Nepal, Thailand, China, de Filipijnen en Singapore.

Hoe kom je in Bahrein vanuit Nederland / België / Duitsland?

Er zijn geen directe vluchten. Niet vanuit Amsterdam. Ook niet vanuit Brussel.
KLM vloog er ooit op, maar die zijn gestopt. Jammer.

De handigste optie nu? Via Istanbul met Pegasus.

Pegasus is een Turkse low-cost maatschappij.
Dat betekent: niks inbegrepen. Alleen een persoonlijk item dat onder je stoel past.
Maar: bagagebijbetalen is nog redelijk schappelijk.
Ze vliegen vanuit Amsterdam, Eindhoven, Rotterdam, Düsseldorf, Brussel, Charleroi, en nog wat Duitse luchthavens.

Ze vliegen allemaal naar Istanbul Sabiha Gökçen (IATA-code SAW), en van daar door naar Bahrein.

Het mooie: Pegasus heeft regelmatig tickets naar het hele Midden-Oosten voor onder de €300 retour.
Nadeel: je komt meestal midden in de nacht aan. Maar goed, dat is nu eenmaal hoe vliegen naar het oosten werkt.

Wil je rechtstreeks met Gulf Air vliegen? Kan vanaf Frankfurt of Parijs.
Maar ja, dan moet je eerst daarheen. En ik zie daar zelden goede deals. Momenteel zie ik €700 retour — fors.

Vliegen met punten

Met Air Canada’s Aeroplan kun je soms een business class vlucht boeken voor 45.000 punten.
Met Qatar Airways kun je voor 54.000 Avios + €250 in business (of "first") class vliegen via Doha. En ja, die Avios kun je sparen via British Airways, Iberia, Qatar en andere partners. Je kunt ze ook overzetten.

Het leuke: in Doha krijg je dan toegang tot de First Class Lounge — zelfs al is het technisch gewoon business class. Daar kun je chillen in een jacuzzi, goed eten, bedden, champagne.

Je kunt ook delen via een Household Account van British Airways. Dus: “Hey buurman, mag ik jouw Avios even lenen?”

Combineren met andere bestemmingen

Bahrein combineren met Saoedi-Arabië? Kan — er is een brug naar Dammam.
Wel visum nodig voor Saoedi-Arabië: ± €135.

Combineren met Dubai, Abu Dhabi of Qatar? Geen probleem. Vluchten vanaf Bahrein kosten vaak minder dan €100 — soms zelfs onder de €50.

Tussenstop op weg naar Azië

Stel: je vliegt via Istanbul met Pegasus naar Bahrein (€150), dan door naar Bangkok met IndiGo (via Mumbai, ± €100).
Je hebt dan onderweg: Istanbul, Bahrein, Mumbai, Bangkok.
Kost je minder dan €250 totaal. Moet je wel van houden. En extra tas meenemen voor je koelkastmagneetjes.

Stopoverprogramma’s

Gulf Air heeft een programma waarmee je bij een stopover in Bahrein tot 2 nachten gratis hotel krijgt, bij tickets van minimaal $450. Je krijgt dan tot $200 hotelkrediet.

Er is ook een gratis stadstour bij overstappen van meer dan 5 uur — ongeacht met welke airline.

Wat kost het daar?

Twee methodes:

Google Maps → Pakistaans restaurant → menu bekijken.
➤ Chicken biryani kost daar €4. Prima dus.

De Hilton-index (door mijzelf bedacht): het Hilton kost bijna het hele jaar onder de €100 per nacht, behalve tijdens F1 of hoogseizoen.
Ook prima dus.

En het weer?

Noordelijk halfrond. Woestijn. Heet in de zomer. Aangenaam in de winter.
Persoonlijk ga ik graag in de zomer: dan is het goedkoop en alles heeft airco.
We zetten in Nederland immers ook gewoon de verwarming aan in de winter.

Samengevat:

– Bahrein is klein, heet, goed verbonden.
– Geen directe vluchten vanaf NL, maar wel goed bereikbaar.
– Perfect als slimme tussenstop naar Azië.
– Maar… wat je daar moet doen? Geen idee.

De bestemming van de volgende aflevering is nog niet bekend. Suggesties zijn welkom.
Voor nu weet je in ieder geval hoe je in Bahrein komt. Tot de volgende keer.