Kiritimati (CXI)

Ja dames en heren, jongens en meisjes, welkom bij aflevering 2 van *Hoe Kom je Air* – de podcast waarin je leert hoe je het beste naar alle plekken op de wereld komt.

Mijn naam is Jelmer en ik ben een vliegtuigneurd. Dus ik denk je te kunnen vertellen hoe je de beste vliegtickets kunt zoeken, vinden en boeken.

Elke aflevering behandelen we één plek. We kijken niet alleen naar wat je daar moet doen – eigenlijk helemaal niet – maar vooral: hoe je er komt, wanneer je moet vliegen, via welke plek, met welke airline en wat het mag kosten.

Vandaag: Christmas.

Wat? Kiritimati? Christmas.
Je schrijft Kiritimati, maar je spreekt het uit als Christmas.
Ik kan ook gewoon Christmas Island zeggen, maar ik vind Christmas veel leuker. Bovendien is er nog een ander Christmas Island dat veel bekender is – dat eiland zo'n 500 km voor de kust van Java, dat eigenlijk van Australië is. Dus daarom: Christmas.

Op een gegeven moment wordt deze podcast wel irritant en het zou helemaal beschamend zijn als ik het consequent verkeerd uitspreek, maar ik neem dat risico. Trouwens, ik heb even opgezocht of er een paard is op dit eiland. En dan het liefst een vrouwelijk paard, natuurlijk, omdat het mij heel grappig zou lijken als er dan een *Merry Christmas* zou zijn. Maar... er is geen paard op dit eiland.

Tijdens dit onderzoek kwam ik er wel achter dat er ooit een renpaard was dat *Christmas Island* heette. Echt waar. Maar dat paard stopte een paar jaar geleden met rennen. Ik zag dat hij de laatste race 14e van de 14 paarden werd. Dus dat paard is waarschijnlijk nu een frikandel speciaal.

De reden dat we Christmas behandelen is gewoon omdat ik de vorige keer vroeg om suggesties te doen voor een bestemming, en toen kwam iemand met dit. Ja, toen dacht ik: waarom ook niet? Er is genoeg te vertellen. Dus laten we maar snel beginnen.

Voor we beginnen wil ik jullie bedanken voor de leuke reacties op de vorige aflevering. Dat waren er toch gauw\... zes. En natuurlijk ook voor de suggesties voor nieuwe bestemmingen. Blijf dat vooral doen, dan weet ik wat er speelt onder de mensen.

Allereerst een rectificatie: ik vertelde in de vorige aflevering over Bahrein dat de beste puntenoptie van Amsterdam naar Bahrein 54.000 Avios kostte. Maar ik werd verbeterd door Sander van bijzonderetickets.nl en puntenconsultant.nl. Zul je altijd zien, hè: dat er vliegtuignerds naar je podcast zitten te luisteren. Het is off-peak zelfs maar 45.000 punten – 9.000 punten minder. Dus ik had dat verkeerd gezien, en niet goed geverifieerd. Bij deze rechtgezet. Sander, bedankt. Ik zal het ook nog even toevoegen aan de shownotes van de vorige aflevering.

Dan wil ik zelf ook nog een toevoeging doen aan de vorige aflevering, want ik was helemaal vergeten dat je tussen Amsterdam en Bahrein ook met Singapore Airlines KrisFlyer-puntjes kunt vliegen. 33.500 puntjes heb je namelijk nodig om via Istanbul (de grote luchthaven, IST) naar Bahrein te vliegen met Turkish Airlines. Hoeveel je moet bijbetalen durf ik niet te zeggen, want de website van Singapore Airlines deed het niet toen ik het wilde checken. Maar ik denk: ongeveer €200.

Trouwens: over dat airlinewebsites nooit werken kunnen we ook wel een keer een special maken. Maar dat zien we later wel.

Oké. Dan kunnen we nu echt beginnen.

Waar ligt Christmas en waarom bestaat het eigenlijk?

Christmas is een atol in de republiek Kiribati. Dat spreek je inderdaad uit als *Kiribas*, maar je schrijft *Kiribati*. Er zijn genoeg interessante feitjes over Kiribati te noemen (en dat zullen we ook wel doen), maar ook hier is er al een aflevering van de Grote Podcastlas over, dus luister die vooral.

In het kort: Kiribati is een eilandengroep in de Grote Oceaan, die als eerste ter wereld oud en nieuw viert. Dat is dat fliebeltje op de datumgrens, zo onder Hawaii. Het is daar dus dezelfde tijd als in Hawaii, maar wel een dag eerder.

Het landoppervlak is niet zo groot, want het zijn kleine eilandjes. Maar het zeeoppervlak wel. Het zeeoppervlak is ongeveer 7.431 keer zo groot als Texel.

Christmas is dus gewoon de lokale uitspraak van Christmas. Het heet zo omdat James Cook het in 1777 op kerstavond bezocht. Het was overigens al eerder bewoond en later werd het opnieuw 'ontdekt' door de westerse wereld. Het eiland is bijna twee keer zo groot als Texel, maar het is een atol, dus de vorm is helemaal anders. Het is een omgekeerde letter C met daarbinnen een lagune.

Waarom vliegen mensen naar Christmas? Ja. Goede vraag. Er wonen vet weinig mensen op dit eiland, er is weinig te doen, en dus zijn er ook vet weinig vluchten. Maar dat maakt het ook overzichtelijk. En extra interessant.

Voor het onderzoek naar de bereikbaarheid van plekken check ik trouwens altijd flightconnections.com. Dan kun je gewoon een luchthaven invoeren en dan zie je met welke andere luchthavens die verbonden is. Echt een geweldige website. Je kunt trouwens ook airlines opzoeken en kijken waar ze allemaal naartoe vliegen.

In het geval van Christmas zijn er drie binnenlandse verbindingen met andere eilanden in Kiribati en nog twee vluchten naar het buitenland: eentje naar Honolulu (op het eiland Oahu in Hawaii, Verenigde Staten dus) en een vlucht naar Nadi in Fiji.

Die vlucht naar Honolulu gaat niet dagelijks, ook niet een paar keer per week. Nee, die gaat één keer per week. Die andere naar Fiji trouwens ook. En om het nog overzichtelijker te maken: het is allemaal met hetzelfde vliegtuig. Nou ja, niet letterlijk steeds hetzelfde toestel, maar het is dezelfde route. Het toestel vliegt van Honolulu naar Christmas, en dan later door naar Nadi. En ook weer terug. Op dinsdag en woensdag dus. Want je gaat natuurlijk over de datumgrens.

De airline: Fiji Airways. Had ik dat al gezegd? Nee, nog niet. Bij deze.

De vlucht naar Fiji bestaat omdat Fiji een beetje de hub is van de Grote Oceaan. Via die plek kun je best veel kanten op: ook naar Australië en Nieuw-Zeeland. Fiji Airways vliegt ook naar Singapore, Tokyo en Hongkong.

Honolulu is dan weer een soort toegangspoort naar de Verenigde Staten. Vanuit Honolulu kun je non-stop naar – gok eens – 26 bestemmingen op het Amerikaanse vasteland. Dus ja, zo'n eiland als Christmas is eigenlijk best goed verbonden met de wereld. Maar wel alleen op dinsdag en woensdag.

Waarom vliegen mensen hier naartoe? Nou ja, de mensen die er wonen moeten misschien voor zakelijke of medische redenen naar een serieuze plek. Of er zijn mensen zoals jij en ik die graag naar zulke afgelegen plekken willen. Goed voor landjevinkers en voor mensen die gewoon gekke plekken willen bezoeken.

Er zijn ook maar iets van vijf hotels op dit eiland. Je kunt er eigenlijk alleen maar vissen en kokosnoten rapen. Dat spreekt sommige mensen wel aan. En ja: je kunt natuurlijk, als je bereik hebt, je ouders bellen en zeggen dat het daar al de volgende dag is.

De luchthaven van Christmas heet Cassidy International Airport en ligt net boven het plaatsje Banana. Ja. Het heet echt Banana. Op het eiland heb je ook nog plekken die London en Paris heten. (Hoewel Paris niet meer bewoond is.) En dan heb je ook nog Poland. Dat werd ooit vernoemd naar een Poolse kokosnotenplantagemanager.

Toevallig ben ik hier zelf nog nooit geweest. Ik ben wel dichtbij geweest, maar daar komen we zo op. Ik vermoed dat de luchthaven, afgaande op Google Maps, behalve een strook van 2 kilometer asfalt, niet veel meer is dan een klein terminalgebouw. Wat wil je ook, met een paar vluchten per week. Op Google Maps staan trouwens maar twee foto's. Waarvan één is genomen met een aardappel, en de andere is gewoon een foto van de luchthaven van Honolulu.

Hoe kom je hier vanuit Nederland, België of Duitsland?

Het is niet verrassend, maar er zijn geen directe vluchten. Het minimale aantal overstappen is twee. Je kunt bijvoorbeeld eerst direct naar Los Angeles, Seattle, San Francisco, of een andere Amerikaanse stad vliegen. Dan naar Honolulu. En dan door naar Christmas. En dan ben je er ook wel klaar mee.

Via Fiji kan ook. Fiji is in theorie met één stop bereikbaar vanuit Europa: via Singapore, Tokyo of Hongkong. En daar kun je dus non-stop naartoe vanuit Amsterdam of Brussel.

Naar Honolulu zijn zelden ticketdeals. Ik ben er zelf ooit naartoe gevlogen voor minder dan €450 retour met British Airways en American Airlines, via Londen en Los Angeles. Dat is alweer bijna 10 jaar geleden. Sindsdien heb ik één of twee keer zo'n prijs gezien. Naar Fiji heb ik trouwens nog nooit een mooie prijs gezien.

Maar dat maakt niet uit. Je kunt ook zelf puzzelen.

Laat ik beginnen bij Honolulu. Dat ligt op één van de eilanden van Hawaii. Die liggen op ongeveer 5 uur vliegen van de Amerikaanse westkust. Dat is echt een eind, maar hemelsbreed nog steeds dichter bij Amsterdam dan Bali.

Mijn advies voor wie naar Hawaii wil: zoek een goedkoop ticket naar de westkust (bijv. Los Angeles, San Francisco), en boek dan los een retourtje Hawaii. Er zijn veel airlines die die route vliegen, en prijzen zijn vaak oké: reken op €300 retour, soms nog goedkoper. Dus voor €700 zit je dan op Hawaii.

Maar dan moet je nog naar Christmas. Zoals gezegd: één vlucht per week, op dinsdag, met Fiji Airways. Monopolie dus. En dat betekent: €800 voor een enkele reis. Serieus. Drie uur en vijftien minuten vliegen. En dan verlies je ook nog een dag.

Ja, doei.

Dus: andere optie. En ook hier komt punten sparen weer van pas.

Diezelfde vlucht van Honolulu naar Christmas kun je boeken voor 11.000 British Airways Avios + €5 toeslag. Of met Alaska Airlines miles: 7.500 punten + €16. En tada: probleem opgelost. Die €800 kun je dan lekker uitgeven aan een snorkelcursus op het eiland.

De reden dat je met deze programma's kunt boeken is omdat ze in een alliantie zitten met Fiji Airways, waardoor je dus op elkaars vluchten kunt boeken. Ook een leuk onderwerp voor een andere aflevering.

De terugvlucht kost trouwens ook evenveel punten, maar met iets van €80 toeslag.

De route via Fiji is vergelijkbaar, maar zoals gezegd: tickets naar Fiji zijn duur. Dat komt doordat het een toeristische bestemming is, met weinig concurrentie.

Wat ik zelf zou doen: probeer eerst goedkoop in Australië of Nieuw-Zeeland te komen. Dat lukt soms voor €800, of met punten nog goedkoper. Vanaf daar kun je ook met punten naar Fiji vliegen: ongeveer 20.000 punten in economy, met minder dan €100 toeslag.

En vanaf Fiji naar Christmas is dan nog 5 uur vliegen. Kost cash ongeveer €500. Nog steeds veel, maar beter dan die €800 vanaf Honolulu. Met Avios zou het 13.000 punten moeten kosten, maar ik kon op dit moment geen beschikbaarheid vinden. Dus in theorie kan het, in praktijk: lastig.

Je zou ook retour kunnen vliegen: Honolulu → Christmas → Fiji. Of andersom. Maar houd er wel rekening mee dat die vluchten maar eens per week gaan. Dus of je bent er maar een uurtje (omdat het vliegtuig doorvliegt), of je vakantie duurt een veelvoud van weken.

Hoe combineer je Christmas met andere bestemmingen?

Stel: je hebt ontslag genomen van je gare kantoorbaan. Je bent wel even klaar met Jira, Teams en Chantal van Finance. En je wil naar Christmas. Maar je wil het combineren met iets anders. Wat doe je dan?

Nou ja, dat heb ik dus net allemaal verteld. De route kan in theorie ook andersom, maar ik zou via Noord-Amerika gaan. Dan is je jetlag beter.

Ga eerst naar Amerika. Maak daar een reis. Dan naar Hawaii. Dan naar Christmas. Dan Fiji. En vanaf daar kun je door naar Australië of Nieuw-Zeeland, of de rest van de Pacific.

De luchthaven van Nadi (iata-code NAN) is de hub van Fiji Airways en van Oceanië in het algemeen. Ik heb er veel te veel tijd aan besteed, in theorie. Ooit had ik een ticket geboekt naar Tuvalu, maar toen gooide corona roet in het eten. Dus in mijn hoofd heb ik hier veel reisjes gemaakt, maar in de praktijk nog nul.

Wat ik wil zeggen: je kunt vanuit Fiji naar Samoa, Tuvalu dus, Nieuw-Caledonië, Frans-Polynesië, Vanuatu... en veel van die dingen kun je met punten betalen. Puntentrotter.nl heeft een mooie route en uitleg over hoe je die vluchten kunt boeken. Link in de shownotes.

Kortom: als je tijd hebt, geld of punten hebt gespaard, kun je via Christmas een prachtige rondreis maken. Daarna door naar Australië of Nieuw-Zeeland en dan weer naar huis. Eventueel via nog wat andere plekken.

Overigens: het stopoverprogramma van Fiji Airways bestaat wel, maar het is vaag. Ik heb het niet goed kunnen vinden. Volgens mij is het alleen voor mensen die met cash betalen, en alleen voor lange stopovers die niet anders kunnen. Dus dat laat ik even liggen.

Wat wel fijn is: met Alaska Airlines miles mag je zelf een stopover inbouwen. Dus bijvoorbeeld: Christmas → Fiji (paar nachten blijven) → Vanuatu. Dat mag.

Wat kost het daar eigenlijk?

De strategie van aflevering 1 (menu bekijken bij Pakistaans restaurant) werkt hier niet. Er is geen Pakistaans restaurant op Google Maps. Dus ik kon geen chicken biryani checken.

Er is ook geen Hilton.

Op Booking en Airbnb vond ik niks.

Maar er *zijn* wel hotels op het eiland. Ik vond uiteindelijk het Lagoon View Resort. En daar stonden prijzen bij. Het kost daar \$750 per persoon per week, inclusief ontbijt, lunch, diner en Starlink-internet. Dus je kunt gewoon computeren. En je krijgt onbeperkt kokosnoten.

Prijs is op basis van twee personen per kamer. Toeslag voor een eenpersoonskamer: \$150. Dus alleen: \$900 per week, inclusief eten. Ik zeg: schappelijk. En een mooi avontuur.

De conclusie: hoe kom je er? Echt een onnozele bestemming weer, dat Christmas. Ik had ook nooit kunnen bedenken dat ik zo vaak het woord "Christmas" zou uitspreken in een aflevering. Ik weet ook zeker dat ik het de hele tijd verkeerd heb gedaan. Sterker nog: gisteren wist ik niet eens dat dit woord bestond.

Maar oké. Het is toch leuk om even uitgezocht te hebben hoe je er komt.

De conclusie: je kunt er met twee stops komen, maar het is waarschijnlijk leuker om het onderdeel te maken van een langere wereldreis.

Zorg dat je in Amerika komt. Dat kan vaak goedkoop. (Op moment van opname kun je via Lissabon voor €450 naar San Francisco vliegen, retour.) Dan een ticket naar Hawaii. Dan je zuurverdiende punten inzetten voor een van de best value-for-money punteninwisselacties ooit: van Honolulu naar Christmas.

Daar moet je dan minimaal een week blijven, want zo vaak gaat die vlucht niet.

Daarna weer terug naar Hawaii en de VS, of door naar de Pacific.

Als je echt *alleen* naar Christmas Island wil, dan moet een retour voor onder de €1000 lukken.

Rond-de-wereld is ander koek. Ik bedoel: een andere prijs. Maar misschien is dat boeken van een around-the-world-ticket wel weer het onderwerp van een andere aflevering.

De bestemming van de volgende aflevering is nog niet bekend, dus voel je vrij om suggesties te doen.

Voor nu weet je in ieder geval hoe je in Christmas komt. En ik hoop het woord nooit meer te hoeven uitspreken.

Tenzij ik er een ticket naartoe boek.

Tot de volgende keer!