Je kunt jezelf pas serieus nemen als je China serieus neemt

China heeft een imagoprobleem. Het is groot, druk, ingewikkeld en je snapt de menukaart niet. Maar wat als China nou juist een van de meest fascinerende, moderne en betaalbare bestemmingen is? Terwijl je nog steeds naar dat overpriced tapasbarretje in Barcelona gaat, staat China vol met miljoenensteden, eeuwenoude geschiedenis en een keuken die zo divers is als het complete Europese continent.

En oja, het is al maanden lang zeer voordelig reizen naar China. Hier zijn vijf steden waar je eigenlijk allang had moeten zijn:

Futuristische overweldiging in Shanghai

Shanghai PVG is de stad die je laat zien hoe ver Europa achterloopt. Denk aan glanzende wolkenkrabbers die van de horizon een technofeestje maken, een metro die wel werkt (en schoon is), en soepdumplings die waarschijnlijk goedkoper zijn dan je koffie thuis. Maak een wandeling langs de Bund en probeer niet te jaloers te worden op de efficiëntie waarmee deze stad draait. Bonus: je kunt met de Maglev-trein (van en naar de luchthaven) reizen – sneller dan je kunt bedenken als je alleen in de sprinter naar Almere-Muziekwijk zit.

Het verleden in Ultra-HD in Beijing

Beijing PKX is waar je naartoe gaat om te leren dat onze "oude" Europese gebouwen eigenlijk nog best recent zijn. De Verboden Stad? Net een filmset, maar dan echt. De Chinese Muur? Ja, hij is groot, en ja, je wilt erover lopen. Maar laten we eerlijk zijn: het hoogtepunt is de Peking-eend. Oh, en vergeet niet de smog – die voegt een authentiek filter toe aan je vakantiefoto’s.

Xi An is het startpunt van alles

Waarom is Xi An XIY geweldig? Nou, het was zo'n 2000 jaar geleden al een hotspot, toen de Zijderoute hier begon. Nu kun je tussen een leger van stenen soldaten staan (het Terracottaleger) en doen alsof je de geschiedenis begrijpt. Daarna verdwalen in de moslimwijk voor streetfood. Biang Biang-noedels, mensen. Mmmmmmmm.

Chongqing is cyberpunk

Chongqing CKG is de stad waar je naar toe gaat als je je maag wilt uitdagen en tegelijkertijd lijpe uitzichten wilt scoren. De hotpot is hier zo pittig dat je het bijna een sportprestatie mag noemen. Combineer dat met een cruise over de Yangtze-rivier en je hebt Tiktok-materiaal dat je vrienden met hun staycations jaloers maakt. Plus: ze hebben hier een gebouw dat eruitziet als een ruimteschip.

Panda’s en peperkorrels in Chengdu

Ooit een panda in het wild gezien? Nee, natuurlijk niet, want je gaat nooit naar {CUT}. Deze stad is de thuisbasis van de meest relaxte beren ter wereld. Tussen pandamomenten door kun je genieten van de lokale keuken, vol Szechuan-peperkorrels die je mond in een elektrische storm veranderen. En ja, ze hebben hier ook wolkenkrabbers en hippe koffietentjes, want moderniteit stopt niet in China.

Tijd om jezelf serieus te nemen. Dus, wat wordt het? Nog een tripje naar een plek die je al duizend keer hebt gezien, of eindelijk iets proberen wat je echt zal verrassen? Deals naar China zijn goedkoper dan je denkt, en het is de ervaring waar je over vijftig jaar nog steeds over opschept. Zet die bucketlist maar aan het werk.