Ik post ze niet voor niets zo vaak. China Southern, China Eastern, Hainan Airlines en XiamenAir zijn op heel veel routes naar Azië simpelweg sneller en goedkoper dan de Europese maatschappijen, en het enige wat de meeste reizigers tegenhoudt is dat het nog onbekend voelt (lees: eng is). Het zijn moderne maatschappijen met moderne toestellen, die je voor minder geld en in minder tijd naar Azië brengen dan KLM of Lufthansa. Hieronder vind je mijn tien favoriete redenen om een Chinese airline te nemen.
1. De route over Rusland is gewoon korter
Sinds 2022 mag geen enkel EU-vliegtuig meer door het Russische luchtruim. KLM, Air France en Lufthansa (en anderen, zoals Finnair) moeten naar Oost-Azië daarom een grote boog maken, zuidelijk om Rusland heen via Centraal-Azië en de Kaspische Zee. De Chinese maatschappijen vliegen er gewoon dwars overheen, in een rechte lijn (die krom lijkt op een vlak). Dat scheelt het meest op de noordelijke routes: naar Beijing, Seoul en Tokio loopt het verschil op tot een paar uur, terwijl het op zuidelijke bestemmingen als Guangzhou wat kleiner is (maar nog steeds scheelt).
2. Chinese airlines zijn goedkoper
De lage prijs van Chinese airlines heeft een aantal oorzaken. Het begint bij die kortere route van punt 1: minder vlieguren betekent minder brandstof en lagere operationele kosten per stoel. Daarbovenop zijn dit grotendeels staatsbedrijven met een andere kostenstructuur en lagere personeels- en thuishavenkosten dan de Europese legacy-carriers, dus ze kunnen scherper prijzen zonder verlies te draaien.
De tweede reden is strategisch. Voor een Chinese maatschappij ben je op een vlucht Amsterdam naar Guangzhou vaak niet de hoofdmarkt, maar een stoel die anders leeg blijft op een toestel dat er toch al vliegt voor de Chinese reiziger vanuit (of de verbinding naar) de rest van Azië. Die overstapstoel vullen ze tegen een lage prijs, want elke euro is meegenomen (zoals dat andersom ook is). Tel daarbij op dat meerdere Chinese maatschappijen tegelijk op Europa vliegen en elkaar dus beconcurreren, en dat China actief inzet op meer inkomend toerisme en connectiviteit (de visumvrije regeling van punt 5 is daar onderdeel van), en je begrijpt waarom de fares zacht blijven.
3. Lage kosten, maar wel full-service
Hoewel er cowboyverhalen zijn, krijg je bij Chinese airlines heus geen Ryanair-ervaring waarbij je voor elk slokje water betaalt. Op de intercontinentale routes mag je gewoon kosteloos een koffer inchecken, krijg je warme maaltijden, drankjes inclusief bier en wijn, een deken (soms), een kussen (soms) en een schermpje met films. Voor de prijs van een kale Europese economy zit je hier vaak inclusief alles, en dat tikt op een langeafstandsvlucht flink aan.
4. Een moderne widebody-vloot
Chinese airlines vliegen met dezelfde toestellen als Europese airlines. Concreet vlieg je vanaf Schiphol op de Airbus A350 naar Beijing met Cathay Pacific (KLM heeft dit toestel onlangs pas voor het eerst in gebruik genomen), op de Boeing 777-300ER naar Shanghai met China Eastern (KLM vliegt met zo'n bak de halve wereld over), en op de 787-9 Dreamliner naar Xiamen en Fuzhou met XiamenAir (KLM heeft deze toestellen ook). Geen obscure tweedehands rommel, maar het nieuwste van Airbus en Boeing.
De cabines zijn bovendien vaak nieuwer dan wat de Europese legacy-carriers nog inzetten, omdat de Chinese vloten in de afgelopen tien jaar razendsnel zijn uitgebreid. De angst dat je in iets ouds en gammels stapt, klopt simpelweg niet: je zit in dezelfde Dreamliner of A350 die je bij een Europese of Aziatische topcarrier ook zou krijgen, alleen voor minder geld.
5. 30 dagen visumvrij: je stopover is gratis
Tot en met 31 december 2026 reis je met een Nederlands paspoort visumvrij China in (waarschijnlijk daarna ook wel) voor maximaal 30 dagen. Geen visum, geen ambassadebezoek, en ook geen transitvisum-gepuzzel met de oude 72- of 144-uursregels waar je net wel of net niet onder viel. Je hebt alleen een paspoort nodig dat nog zes maanden geldig is en een retour- of doorreisticket als bewijs dat je weer vertrekt.
Dat verandert de hele rekensom. Een tussenstop in China is geen obstakel dat je moet zien te overleven (was het überhaupt al niet want stops zijn niet erg), maar een gratis extra bestemming op weg naar de rest van Azië. Je kunt je vlucht naar Bangkok of Bali onderbreken, het vliegveld uit lopen, met de hogesnelheidstrein naar de stad, een paar dagen Shanghai of Guangzhou meepakken en daarna doorvliegen, zonder één formulier extra. Kijk gewoon op Tiktok hoe tof die stopoverprogramma's zijn.
6. China zelf is nu een geweldig reisland
China is op dit moment een van de soepelste landen om te bereizen. Ja, alles online is geblokkeerd daar, maar eenmaal een normale eSIM en VPN en klaar. Betalen gaat vrijwel volledig via je telefoon, en sinds kort kun je gewoon een buitenlandse Visa of Mastercard koppelen aan Alipay of WeChat Pay, met inmiddels ruimere transactielimieten voor toeristen. Daarmee betaal je overal met een QR-code, van de metro tot het straatkraampje. Cash en je Maestro-pas kun je vergeten, maar dat hoeft dus ook niet meer.
Het hogesnelheidsnet is daarbij ongeëvenaard: Beijing en Shanghai liggen op zo'n vier en een half uur trein van elkaar, comfortabeler en vaak sneller dan vliegen. De metro's zijn modern en Engelstalig bewegwijzerd, een rit met DiDi (de Chinese Uber) regel je in de app, en met een eSIM heb je meteen internet zonder gedoe. Drie dagen Shanghai of Guangzhou inbouwen is zo geregeld, en het maakt je reis rijker in plaats van langer.
7. Xiamen Air vliegt nu naar allebei zijn hubs vanaf Amsterdam
XiamenAir vloog al jaren rechtstreeks op Xiamen, en sinds 23 juni 2026 ook op Fuzhou, twee keer per week met de 787-9 Dreamliner. Daarmee zijn allebei de thuishavens van de maatschappij rechtstreeks bereikbaar vanaf Schiphol, en dat opent het hele binnenlandse en Zuidoost-Aziatische netwerk dat erachter hangt. Dit is heel nice want zo heb je wéér een manier om China (en Oost-Azië) in te komen.
Concreet is dit een van de handigste stops, naar de Filipijnen (XiamenAir vliegt tot twee keer per dag op Manila) en naar overstappen richting Taipei, dat eigenlijk vlak voor de kust van Xiamen ligt. Voor wie zuidelijk China of die hoek van Azië wil bereiken, is Xiamen een logische stop. Kort en lang.
8. China Southern brengt je direct naar Beijing Daxing
China Southern vliegt zeven keer per week non-stop van Amsterdam naar de nieuwste luchthaven van Beijing, met de Airbus A350, in ongeveer tien uur. Let goed op het verschil met KLM: die landt op de oudere luchthaven van Beijing.
De nieuwe luchthaven Daxing is ruimer, moderner en een stuk minder druk dan Capital, en China Southern heeft er een groot deel van de slots. Dat maakt de overstap naar een binnenlandse vlucht er opvallend soepel: korte loopafstanden, snelle security en weinig gedrang. Vlieg je dus China Southern en moet je verder het land in, dan is Daxing eerder een voordeel dan een drempel. Naast Beijing vliegt China Southern vanaf Schiphol trouwens ook direct op Guangzhou.
9. Je punten blijven gewoon werken
China Eastern en XiamenAir zijn allebei volwaardig SkyTeam-lid. Je spaart en verzilvert er gewoon Flying Blue-miles, ze sluiten naadloos aan op KLM en je houdt toegang tot de SkyTeam-voordelen waar je recht op hebt.
China Southern is het buitenbeentje: die stapte in 2019 uit SkyTeam en zit sindsdien in geen enkele alliantie. De maatschappij onderhoudt nog wel codeshares met onder meer KLM, maar de losse partnerships kunnen schuiven (Delta liet China Southern in augustus 2025 als partner vallen). Wil je je Flying Blue-saldo zien groeien, dan zijn China Eastern en Xiamen Air dus de schoonste keuze, en boek je China Southern vooral om de scherpe prijs en de directe route. Bij China Southern kun je overigens wel puntjes sparen in je British Airways Executive Club account.
10. Chinese Airlines zijn niet onveilig, zoals druktemakers beweren
De grootste reden dat mensen niet met een Chinese airline vliegen, is dat hun buren het nog niet gedaan hebben. Dat is geen risico, dat is gewoon vroeg zijn. Je stapt in dezelfde Airbus A350 of Boeing 787 als bij elke andere grote maatschappij, met Engelssprekend cabinepersoneel en Engelstalige bewegwijzering op de internationale routes. China Southern en China Eastern horen bovendien tot de grootste maatschappijen ter wereld, geen kleine clubjes die je nog nooit hebt gehoord.
Wie nu instapt, plukt de vruchten van iets wat over een paar jaar doodnormaal zal zijn. En dat is meestal precies het stuk van de kaart waar het goede zit.
Welke Chinese airlines vliegen vanaf Schiphol?
Drie maatschappijen brengen je rechtstreeks van Amsterdam naar China, en van daaruit het hele Aziatische netwerk op.
- China Eastern vliegt direct vanaf Schiphol naar Beijing met de A350 en naar Guangzhou tot wel twaalf keer per week. Guangzhou is hun grootste hub en de logische poort richting Zuidoost-Azië en Oceanië.
- China Eastern vliegt dagelijks direct naar Shanghai met de Boeing 777-300ER. Logisch als Shanghai je bestemming of stopover is, en sterk voor doorverbindingen naar Japan en Korea.
- XiamenAir vliegt naar Xiamen en sinds 23 juni 2026 ook naar Fuzhou, allebei met de 787-9. Daarmee zijn beide hubs van de maatschappij rechtstreeks bereikbaar vanaf Schiphol, handig voor Taiwan-overstappen, Bali, Jakarta en de Filipijnen.
Veelgestelde vragen
Vliegt een Chinese airline over Rusland, en is dat een probleem?
Ja, en dat is juist het voordeel. China Southern, China Eastern en Xiamen Air mogen het Russische luchtruim gebruiken, waar Europese maatschappijen sinds 2022 omheen moeten. Daardoor is de route korter en sneller, vooral naar noordelijke bestemmingen als Beijing, Seoul en Tokio. Het is operationeel een gangbare en goedgekeurde routing; de tijdwinst is het meest concrete verschil dat je merkt.
Heb ik een visum nodig voor China?
Voor een verblijf tot 30 dagen niet, tot en met 31 december 2026. Met een Nederlands paspoort reis je dan visumvrij China in voor toerisme, zaken, familiebezoek en doorreis. Je hebt wel een paspoort nodig dat nog zes maanden geldig is en een retour- of doorreisticket als bewijs.
Spaar ik Flying Blue-miles op een Chinese airline?
Op China Eastern en Xiamen Air wel, want die zijn allebei volwaardig SkyTeam-lid. China Southern stapte in 2019 uit SkyTeam en zit nu in geen alliantie, maar je kunt punten sparen bij British Airways.
Wat is het verschil tussen Beijing Daxing (PKX) en Beijing Capital (PEK)?
Het zijn twee verschillende luchthavens. China Southern landt op het nieuwe, ruime mega-vliegveld Daxing (PKX), KLM op het oudere Beijing Capital (PEK). Voor een overstap naar binnenlandse vluchten met China Southern is Daxing het soepelst, omdat de maatschappij daar een groot deel van de slots heeft.
Wat kost een vlucht met een Chinese airline naar Azië?
Dat wisselt per dag en route, maar het patroon is consistent goedkoper dan de Europese maatschappijen. Check de pagina's van de bestemmingen Beijing, Xiamen en Guangzhou om prijzen ernaar toe te zien.
