Mensen denken soms (altijd???) dat ik anti-trein ben. Dat Yelmair een anti-trein-site is, omdat hier vooral vliegtickets voorbijkomen. Dat is niet zo. Ik post gewoon regelmatig Eurostar deals als ze goed zijn. Die zijn ook altijd inclusief bagage trouwens, speciaal voor mensen die 23 kilo farmers carry's willen uitvoeren in Londen.
Maar laten we wel normaal doen over wat de trein naar Londen nu is. Hij is duur. Een vliegticket naar Londen heb je regelmatig voor minder dan 80 euro retour, en de Eurostar kost op dezelfde data rustig het dubbele of driedubbele. En de trein duurt lang. En nee, ik heb het voor alle luchthavens in Londen uitgerekend en nAaR hEt CeNtRuM is vAn DeUr ToT dEuR bij elke luchthaven sneller dan de trein. Echt.
Verder: als er iets misgaat en je strandt onderweg, ben je vaker de lul dan met het vliegtuig. Bij een geannuleerde vlucht heb je rechten, omboekingen en desnoods tien andere vluchten die dag, en strand je áltijd op een andere luchthaven. Bij een gestrande Eurostar sta je gewoon vast in een bos of zoek je het maar lekker uit op Station Mechelen-Muziekwijk sûr Weiland.
Dus nee, de trein naar Londen is op dit moment niet altijd de betere keuze. Dat is geen mening, dat is gewoon kijken naar wat het kost en wat je ervoor krijgt.
Waarom is het ruk?
Eurostar is sinds 1994 de enige internationale spoorvervoerder die passagierstreinen door de Kanaaltunnel laat rijden. Ruim dertig jaar zonder één concurrent. En het gaat ze prima af: vorig jaar vervoerden ze een recordaantal van twintig miljoen passagiers. Als je de enige aanbieder bent op een route waar twintig miljoen mensen per jaar overheen willen, hoef je niet scherp te prijzen. Dus dat doen ze ook niet. Die zogenaamde aanbiedingen zijn, denk ik, om wat bereik te genereren (of door slechte planning).
Het gekke is: de Kanaaltunnel zit maar op ongeveer 50 procent van zijn capaciteit. Er is ruimte zat. Er mocht alleen nooit iemand anders doorheen.
Virgin mag vanaf 2030 meedoen
Daar komt verandering in. Virgin Trains heeft toestemming gekregen van de Britse spoorwegautoriteit ORR om vanaf oktober 2030 tot twintig retourritten per dag te rijden tussen Londen, Parijs, Brussel en Amsterdam. De toegang geldt tot eind 2040. Vorig jaar kreeg Virgin al toegang tot Temple Mills, het depot in Oost-Londen waar Eurostar zijn tunneltreinen stalt. Er moet nog veel gebeuren: nieuwe treinen kopen, toegang tot de spoornetwerken op het vasteland regelen en veiligheidsgoedkeuringen halen.
Maar er zit beweging in. Eindelijk.
En Virgin is niet de enige. Trenitalia France wil vanaf 2029 tien retourritten per dag rijden tussen Londen en Parijs. Gemini Trains mikt ook op 2029, met tien retourritten tussen Stratford en Parijs en acht tussen Stratford en Brussel. En start-up Evolyn heeft ook plannen om hetzelfde te doen.
Prima nieuws, onder één voorwaarde
Is dit goed nieuws? Ja, maar alleen als het ervoor zorgt dat de trein lekker goedkoop wordt. Daar gaat het om. Niet om het idee van treinen, niet om het sentiment, maar om de prijs en het product. En dan hopen we intussen dat er ook eindelijk een keer een plek komt waar je tickets van treinen met elkaar (en met vliegtickets?) kunt vergelijken.
Als die concurrentie er echt komt en een treinkaartje naar Londen ineens kan concurreren met een vliegticket (op prijs en/of andere eigenschappen), dan ben ik de eerste die om is. Echt waar. En dan staan die deals ook vanzelf hier.
Tot die tijd blijft het simpel: ik ben niet anti-trein en niet pro-vliegtuig. Ik ben pro wat het beste is voor de portemonnee, comfort en gezond verstand. En dat is naar Londen op dit moment gewoon nog te vaak het vliegtuig.
