Er gaat de laatste tijd veel nieuws en ook talloze memes rond over luchthavenlounges. Rijen voor de deur, lounges die vol zitten, toegang die wordt geweigerd. En dan de grap die overal voorbijkomt: mensen die één keer per jaar vliegen maar wel 800 euro aan creditcardkosten betalen, zodat ze in de lounge een gratis cola kunnen pakken. Allemaal hartstikke grappig. Maar klopt het beeld ook? Is een lounge-abonnement inmiddels één grote scam? Heb je niets aan je Amexkaart?
Tijd om dat eens rustig uit te zoeken, want ik denk dat het nog wel meevalt (en ook niet zo veel uitmaakt).
Eerst: klopt het?
Ja, deels. Ben Schlappig van One Mile at a Time schreef er een goed stuk over, en zijn observatie is helder: lounges zijn drukker dan ooit, vooral sinds de pandemie, en vooral in de Verenigde Staten. Daar staan bij sommige lounges letterlijk rijen voor de deur, en Delta heeft bij hun Sky Clubs zelfs een aparte prioriteitsrij ingevoerd. Een wachtrij om de wachtruimte in te mogen.
De drukte is niet overal gelijk. En de volgorde waarin lounges vol zitten is eigenlijk heel logisch. Van druk naar rustig (zoals Schlapping goed aangeeft): eerst de Priority Pass- en creditcardlounges want daar mag iedereen en z'n moeder tegenwoordig in, dan de lounges met een los lidmaatschap (zoals Privium bijvoorbeeld), dan de businessclass-lounges (die niet óók een Priority Pass lounge zijn), en als rustigste de first class lounges (en dit is ook nogal wiedes). Oftewel: van minst exclusief naar meest exclusief. Hoe lager de drempel om binnen te komen, hoe voller het is. Dat is geen schandaal, dat is gewoon hoe drempels werken.
Waarom is het zo druk geworden?
De verklaringen uit dat stuk zijn het interessantste deel, maar ook weer niet helemaal een eye-opener.
- Premium creditcards zijn mainstream geworden. Tien jaar geleden had vooral een kleine groep zo'n kaart, nu heeft halve reizend Amerika (let op: Amerika) er een, en loungetoegang zit er standaard bij. Loungetoegang is nogal gedemocratiseerd. Dat is op zich prima nieuws voor klootjesvolk zoals jij en ik, alleen past iedereen niet meer in dezelfde ruimte.
- De capaciteit groeit niet mee. Het aantal passagiers is enorm gestegen, maar een terminal vergroot je niet zomaar. En luchthavens zijn winkelcentra waar je je vliegtuig kunt parkeren dus die vierkante meters gaan liever naar winkels dan naar lounges.
- Premium leisure en blended travel. Zakelijk reizen is nog altijd niet terug op het oude niveau, maar mensen geven privé juist meer uit aan comfort, en wie overal kan werken komt lekker vroeg naar de luchthaven om in de lounge te gaan zitten werken. Doe ik ook. Weinig plekjes zo fijn computeren als vliegtuiglounges.
Mijn eigen ervaring is dat het wel mee valt
Ik heb die drukte zelf nauwelijks meegemaakt. En ik vlieg zeer regelmatig. Maar er zijn wel kanttekeningen.
Ik reis doorgaans op rustige momenten in het jaar. Deze hele zomer ben ik, met uitzondering van een weekendtrip naar IJsland, niet weggeweest. Dat is precies het punt: de lounge-ervaring hangt af van wanneer je reist en waar je heen gaat, niet alleen van welk pasje je hebt.
Zo haal je nog gewoon waarde uit Priority Pass
Is Priority Pass (het loungeabonnement bij je Amex) dan nutteloos geworden? Nee. Je moet er alleen even bij nadenken.
Op veel luchthavens zijn er meerdere Priority Pass lounges. Staat er een rij bij de ene, dan loop je gewoon door naar de andere. Even in de app kijken welke lounges er zijn en waar ruimte is, scheelt je de hele frustratie waar iedereen memes over maakt. Dit doe ik ook.
En het tweede: je kunt er ook gewoon voor kiezen om níet te gaan. Dat klinkt gek uit de mond van iemand die over dit soort dingen schrijft, maar een lounge is niet altijd zo speciaal. Er zijn maar weinig lounges op de wereld waarvan ik denk: dit is echt superleuk, daar wil ik graag speciaal voor naartoe. Het is een rustige stoel, wifi, koffie en wat snacks. Als de lounge vol zit, is een rustige gate met een stopcontact soms (let op: soms) ook prima. Loungetoegang is een optie, geen verplichting om je jaarbijdrage terug te eten.
En op Schiphol?
Voor de thuisbasis nog even concreet. De doorsnee lounges op Schiphol zijn prima, maar niet iets om je reis voor om te gooien. De enige die ik echt interessant vind is de Privium Lounge, en daar kom je alleen in met een Privium-lidmaatschap. Die is wel eens wat druk, maar helemaal vol heb ik hem nog nooit gezien.
De conclusie
Zijn lounges drukker dan vroeger? Ja, maar vooral in de Verenigde Statn, en de oorzaken zijn structureel: meer pasjes, meer reizigers, dezelfde vierkante meters, en een verdienmodel dat volle lounges beloont. Vroeger was de lounge een oase omdat bijna niemand erin mocht. Die tijd komt nooit meer terug.
Is het daarmee een scam? Nee. Je moet alleen je verwachtingen bijstellen. Een lounge is geen exclusieve oase meer maar een handige faciliteit, en met een beetje flexibiliteit (andere lounge kiezen, of gewoon een keer overslaan) haal je er nog steeds prima waarde uit. Wie loungetoegang gratis bij een kaart krijgt die om andere redenen al de moeite waard is: mooi meegenomen. Wie 800 euro per jaar betaalt puur voor dat gratis colaatje: daar zijn die memes wél voor bedoeld.
