Waarom ticketprijzen vaak hoog zijn (maar soms heel laag)

Het zoeken naar de beste vliegticketdeal voelt soms alsof je een spel moet winnen zonder dat je de regels weet. Soms denken we dat ticketprijzen gebaseerd zijn op een perfect systeem dat precies weet wat elke stoel waard is. Maar zoals recent onderzoek laat juist zien: dat is vaak verre van waar. Sommige airlines doen maar wat. En dat zorgt ervoor dat ze minder geld verdienen dan ze zouden kunnen verdienen, maar ook dat tickets vaak veel te laag geprijsd zijn.

Slim systeem of menselijke gok?

Een onderzoek van The National Bureau of Economic Research in de Verenigde Staten onthult dat luchtvaartmaatschappijen helemaal niet zo slim omgaan met prijsstrategieën als we misschien denken. In plaats van zorgvuldig afgestemde algoritmes te gebruiken, worden prijzen vaak bepaald door een mix van afdelingen die allemaal met hun vuistregels werken. Dat leidt tot twee tegenovergestelde dingen:

• Prijzen die veel te hoog zijn: Stoelen worden vaak ‘gereserveerd’ voor mensen die bereid zouden zijn meer te betalen, maar die klanten komen niet altijd opdagen. Het gevolg? Er blijven lege stoelen over, maar de prijzen dalen niet. Vliegtuigen zitten gemiddeld maar iets van 80% vol. Dat kan beter, zou je denken.
• Prijzen die verrassend laag zijn: Soms overschatten luchtvaartmaatschappijen de vraag of de concurrentie. Dan zie je tickets voor een prijs die bijna te mooi lijkt om waar te zijn. En soms is dat ook zo. Eigenlijk kan iedere airline zich afvragen of de tickets niet duurder verkocht hadden kunnen worden als er een vliegtuig vol zit...

Met andere woorden: prijsbepaling is geen exacte wetenschap, maar vooral mensenwerk.

Waarom je bijna nooit meer ‘error fares’ ziet

De gloriedagen van de zogenaamde ‘error fares’ (zoals een retourtje Bali voor €50) grotendeels voorbij zijn. Systemen zijn inmiddels slim genoeg om geen grote fouten meer te maken. Een prijs als gevolg van een kat die over het toetsenbord van de prijsstrateeg liep, is verleden tijd. Maar dat betekent niet dat er geen afwijkende prijzen meer zijn. Veel deals die je ziet, zijn het gevolg van slechte inschattingen, verkeerde vraagvoorspellingen of gewoon een overijverig algoritme dat iets te hard probeert stoelen te vullen.

Yelmair houdt het in de gaten

Dit is precies waar Yelmair in beeld komt. Omdat we weten dat luchtvaartmaatschappijen het niet altijd bij het juiste eind hebben, zijn wij er om jou te wijzen op die momenten waarop hele afdelingen van prijsstrategen het allemaal mis hebben. Je vindt hier onder andere deals die het resultaat zijn van verkeerde inschattingen.

Conclusie: Het blijft mensenwerk

Het bepalen van vliegticketprijzen blijft mensenwerk, met al hun foutjes en rare keuzes erbij. Daarom zijn er altijd te hoge prijzen (waar je met een boog omheen moet lopen) en te lage prijzen (waar je Yelmair voor hebt). Zolang luchtvaartmaatschappijen blijven gokken in plaats van zeker weten, is het aan ons om slim te blijven zoeken.

Dus, ga niet op zoek naar dat perfecte moment om te boeken. Vertrouw Yelmair erop dat we die vreemde fout of ondergewaardeerde deal voor je vinden.