Boek › Altijd blijven verzamelen
Het beste advies dat mijn travel hacking mentor me ooit gaf, was om je altijd aan te melden voor frequent flyer-programma’s en miles te sparen op elke vlucht die je maakt. "Je zult me later dankbaar zijn wanneer je een manier bedenkt om ze uit te geven," zei hij, en hij had helemaal gelijk.
De belangrijkste regel van frequent flyer-programma’s is: altijd blijven verzamelen. De programma’s zijn gratis en eenvoudig om je voor aan te melden. Zodra je lid bent, kun je bij het boeken van een vlucht je lidmaatschapsnummer invullen en meteen beginnen met het sparen van miles.
Idealiter meld je je aan voor meerdere programma’s, omdat ze allemaal hun eigen voordelen hebben. Maar om efficiënt te beginnen, is het slim eerst de basis op orde te hebben. Er zijn drie grote allianties die het grootste deel van de luchtvaartmaatschappijen beslaan:
Frequent flyer-programma’s zijn niet hetzelfde als airlines. Verschillende airlines kunnen hetzelfde frequent flyer-programma hebben. Zo hebben KLM, Air France, Kenya Airways en anderen allemaal Flying Blue als frequent flyer-programma. Zo’n programma wordt vaak als losstaand merk gepresenteerd, los van de luchtvaartmaatschappij waar het bij hoort. Tot voor kort was Asia Miles bijvoorbeeld heel duidelijk gescheiden van Cathay Pacific.
Allianties zijn groepen maatschappijen die samenwerken, maar frequent flyer-programma's zijn niet per se verbonden aan die allianties. Je kunt bijvoorbeeld Qantas-vluchten boeken met Flying Blue. Qantas is een airline in de Oneworld-alliantie, terwijl Flying Blue een frequent flyer-programma is van een Skyteam-lid. Deze overlap tussen airlines en allianties helpt bij het sparen van miles: je kunt miles die je binnen het ene programma van een alliantie spaart, soms gebruiken voor vluchten met een andere alliantie.
Het eerste Star Alliance-programma waarbij ik me aanmeldde was United's Mileage Plus. Toch is mijn favoriete frequent flyer-programma binnen deze alliantie momenteel Singapore Airlines’ KrisFlyer, door de erg lage tarieven en toeslagen op award-vluchten. Later werd ik lid van SAS Eurobonus omdat een vriend me daar een hogere status cadeau deed, Miles&Smiles van Turkish Airlines omdat ik met een airline (AnadoluJet) vloog waarbij ik enkel daar miles kon sparen, en Miles & More van de Lufthansa Group vanwege een bijbehorende creditcard die mij direct een milesbonus opleverde.
Voor de Oneworld-alliantie begon ik met British Airways’ Executive Club, dat ik nog steeds een heel fijn programma vind dankzij de goede inwisselmogelijkheden en bovengemiddelde klantenservice. Nog een voordeel: de ‘valuta’ van dit programma – Avios – is vrij uitwisselbaar naar het programma Privilege Club van Qatar Airways en het Iberia Plus-programma. Zo kun je met jouw favoriete programma miles sparen bij veel airlines, en indien nodig die miles later overzetten naar een ander programma om een award-ticket te boeken.
Ik werd ook lid van het Asia Miles-programma van Cathay Pacific binnen dezelfde alliantie. Dit programma geeft me wat extra opties om miles in te wisselen op vluchten, doordat het andere tarieven en beschikbaarheid voor award-vluchten heeft.
Tot voor kort was Alaska Airlines nog geen onderdeel van Oneworld en had haar eigen programma, Mileage Plan, met partners uit allerlei allianties. Dat is nog steeds zo en maakt dit programma een joker. Door lid te worden ontdekte ik ook het belang van kiezen waar je je miles crediteert: het levert bijvoorbeeld vaak méér op om miles bij Mileage Plan te sparen voor een British Airways-vlucht dan bij andere programma’s.
Voor Skyteam werd ik lid van Skymiles, het frequent flyer-programma van Delta Air Lines, ook al woon ik in Amsterdam – de thuishaven van KLM. Initieel meldde ik me expres niet aan bij Flying Blue van KLM, omdat ik voor sommige vluchten betere waarde kreeg bij Delta Skymiles. Inmiddels ben ik lid van beide programma’s en kies ik per vlucht bij welk programma het inleveren of sparen van miles mij het meeste oplevert. In een volgend hoofdstuk bespreken we het maximaliseren van waarde verder. Dit is ook een reden om meerdere programma’s te gebruiken.
Met deelname aan een programma per alliantie heb je het overgrote deel van je vluchten gedekt. Toch zijn er grote luchtvaartmaatschappijen die geen onderdeel zijn van een alliantie. Waarom dat zo is, laten we even buiten beschouwing. Het belangrijkste is dat ze vaak hun eigen samenwerkingen hebben met diverse andere airlines, en dus is het interessant ook daar lid van te worden. Skywards van Emirates is een goed voorbeeld, net als Etihad Guest.
Er zijn ook eervolle vermeldingen te maken. Eén daarvan is LifeMiles van de Colombiaanse airline Avianca, omdat je daar bij award tickets geen brandstoftoeslagen betaalt (terwijl andere maatschappijen daarom berucht zijn – daarover later meer), en AAdvantage van American Airlines (Oneworld), want met dit programma kun je miles verdienen bij meer dan 1000 partners van de airline en ze inwisselen bij veel niet-alliantie partners.
Het geheim van miles sparen: altijd blijven verzamelen.
In het volgende hoofdstuk vergelijken we programma's met elkaar.
Je moet weten hoe de hardverdiende miles of punten die je hebt verzameld daadwerkelijk op de juiste manier aan je frequent flyer- of loyaliteitsprogramma-account worden toegekend. Laten we de werking van miles-toekenning doorgronden en bekijken waar je je frequent flyer-nummer dient op te geven.
Wanneer je een vlucht boekt, of meedoet aan andere kwalificerende activiteiten zoals hotelovernachtingen of autohuur bij een deelnemende airline of partner, krijg je bij het boekingsproces de kans je frequent flyer-nummer in te voeren. Dit gaat meestal online via de website van de maatschappij of het reisbureau. Je kunt je nummer ook telefonisch of aan de balie bij het inchecken doorgeven.
Achter de schermen kunnen de details verschillen per maatschappij of programma, maar het proces loopt gewoonlijk in de volgende stappen:
Om zeker te zijn dat je miles goed worden bijgeschreven, moet je altijd goed controleren of je je frequent flyer-nummer hebt ingevuld bij het boeken. Bewaar kopieën van je instapkaarten, e-tickets, hotelrekeningen of andere relevante documenten tot alles is bijgeschreven. Mocht er iets ontbreken, kun je contact opnemen met de klantenservice van het programma of de airline. Achteraf kun je meestal ook alsnog miles laten toekennen, maar dan moet je wel bewijs hebben in de vorm van je ticketnummer en instapkaart.
Om eerlijk te zijn weet ik ook niet precies waarom je tegenwoordig niet gewoon je ene frequent flyer-accountnummer bij het boeken kunt invullen en achteraf alsnog retroactief miles naar het andere programma kunt laten bijschrijven – maar hopelijk werken de IT-systemen van de airlines tegenwoordig wél naar behoren.
Je moet weten hoe de hardverdiende miles of punten die je verzamelt correct worden toegekend aan je frequent flyer- of loyaliteitsprogramma-account. Laten we de werking van miles-toekenning verkennen en ontdekken waar je je frequent flyer-nummer moet opgeven om dit mogelijk te maken.
Wanneer je een vlucht boekt of deelneemt aan andere kwalificerende activiteiten, zoals hotelovernachtingen of autohuur, bij een deelnemende luchtvaartmaatschappij of partner, krijg je de mogelijkheid om je frequent flyer-nummer in te voeren tijdens het boekingsproces. Deze stap wordt meestal online voltooid via de website van de luchtvaartmaatschappij of het platform van een reisbureau. Je kunt je frequent flyer-nummer ook aan de agent doorgeven via de telefoon of bij de incheckbalie voor vluchten.
Achter de schermen kunnen de specifieke mechanismen van miles-toekenning variëren afhankelijk van de luchtvaartmaatschappij of het loyaliteitsprogramma. Het algemene proces volgt echter deze belangrijke stappen:
Om ervoor te zorgen dat je miles correct worden toegekend, is het belangrijk om dubbel te controleren of je je frequent flyer-nummer hebt opgegeven op het moment van boeken of de transactie. Bewaar kopieën van je instapkaarten, e-tickets, hotelbonnen of andere relevante documenten totdat de miles op je account zijn bijgeschreven. Bij eventuele onregelmatigheden of ontbrekende miles kun je contact opnemen met de klantenservice van de luchtvaartmaatschappij of het loyaliteitsprogramma voor hulp. Je kunt de miles achteraf nog toekennen, maar alleen als je bewijs hebt in de vorm van je ticketnummer en instapkaart.
Om eerlijk te zijn, ik weet niet precies hoe het komt dat je niet (meer) gewoon het ene frequent flyer-accountnummer kunt invullen bij het boeken en daarna met het andere kunt retroactief toekennen, maar ik neem aan dat de IT-systemen van deze luchtvaartmaatschappijen tegenwoordig goed werken.
