Boek › Award space
Helaas moet ik het hoofdgedeelte van dit boek afsluiten met een realiteitscheck. De mogelijkheid om miles te gebruiken voor vluchten hangt af van het concept "award space." Deze term verwijst naar het aantal stoelen dat luchtvaartmaatschappijen beschikbaar stellen voor boekingen met miles, evenals het aantal stoelen dat wordt weergegeven bij het zoeken naar awardvluchten. Dit aantal is echter beperkt.
Er is geen vast aantal stoelen per luchtvaartmaatschappij, vliegtuig of route dat je met miles kunt boeken. Daarnaast kunnen bepaalde periodes hogere awardprijzen hebben binnen specifieke frequent flyer-programma's. De beschikbaarheid van award space wordt beïnvloed door verschillende factoren, waaronder data, bestemmingen, luchtvaartmaatschappijen en boekingsklassen.
Begrijpen of er stoelen beschikbaar zijn, kan berucht lastig zijn. Sommige programma's beperken het zoeken naar award space tenzij je een voldoende milesaldo hebt. Andere verbergen award space online, maar telefoonagenten kunnen helpen met het boeken van vluchten als je award space hebt gevonden via een ander partnerprogramma voor dezelfde luchtvaartmaatschappij. De realiteit is dat het boeken van awardvluchten vaak een dikke huid en doorzettingsvermogen vereist. De sleutel is om vroeg te boeken en flexibel te blijven. Je kunt ook websites gebruiken zoals Point.me, ExpertFlyer en Seats.aero om meldingen in te stellen voor award space, hoewel deze diensten meer geschikt zijn voor reizigers met specifieke data, luchtvaartmaatschappijen en route-eisen. Hoewel het nuttig is om deze tools te kennen en te gebruiken, is flexibiliteit de ultieme troef.
Zoals eerder genoemd, biedt het lid zijn van meerdere frequent flyer-programma's gemak en opties bij het boeken van reizen. Als er beperkte award space beschikbaar is bij één programma op een bepaalde route, kun je mogelijk miles van een ander programma gebruiken. Niet alle reizigers hebben echter grote milesaldi. In zulke gevallen kunnen creditcards als wildcard-oplossing dienen, waarmee je beschikbaarheid kunt controleren en punten van je creditcard naar het gewenste programma kunt overzetten.
Terugkomend op de eerste hoofdstukken van het boek, kan flexibiliteit in zowel luchthaven- als bestemmingskeuzes aanzienlijke voordelen opleveren. Als je geen awardstoelen kunt bemachtigen vanaf je voorkeursluchthaven, overweeg dan om nabijgelegen luchthavens te controleren. Uit mijn persoonlijke ervaring, toen ik geen vluchten kon boeken voor twee passagiers en een baby van Amsterdam (AMS) naar Doha (DOH), vond ik award space op een vlucht vanaf Brussel (BRU) op dezelfde datum. Ik koos ervoor om vanaf die alternatieve luchthaven te vliegen, wat een treinreis van twee uur vereiste om mijn gezin en mezelf daar te krijgen.
Flexibiliteit in het kiezen van bestemmingen is net zo belangrijk. Je kunt ervoor kiezen om naar een luchthaven nabij je gewenste bestemming te vliegen en vervolgens een regulier ticket te kopen voor het laatste deel van de reis. Bijvoorbeeld, tijdens de eerder genoemde reis was mijn uiteindelijke bestemming Phuket (HKT), maar ik wilde first class vliegen met Qatar Airways. Omdat deze serviceklasse niet beschikbaar was naar Phuket, boekte ik een first class-ticket naar Bangkok (BKK) en plande daar een kort verblijf voordat ik mijn reis naar Phuket vervolgde met een apart ticket op Bangkok Airways (PA), dat ik betaalde met Flying Blue-miles (aangezien Flying Blue partner is van deze luchtvaartmaatschappij).
Deze aanpak benadrukt het concept van het combineren van je mileage-opties. Door flexibel te zijn met je bestemmingen, kun je verschillende programma's en luchtvaartmaatschappijen benutten. Bijvoorbeeld, de ene luchtvaartmaatschappij brengt je naar bestemming AAA, terwijl een ander programma je in staat stelt awardvluchten te kopen van AAA naar BBB. Terwijl ik dit schrijf, ben ik een week verwijderd van mijn vlucht van Amsterdam (AMS) naar Dubai (DXB) met KLM, waarbij ik Flying Blue-miles gebruik om tijd door te brengen met mijn vriendin. Daarna vervolg ik mijn reis solo van Dubai naar Bangkok (BKK) met British Airways Avios om een vriend te bezoeken. Later vlieg ik met Bangkok Airways (betaald met Flying Blue-miles) naar Siem Reap (REP) in Cambodja om de historische site Angkor Wat te verkennen. Ik reis via Bangkok naar Chiang Mai (CNX) en terug naar Bangkok (DMK) met AirAsia (FD) met contant geld. Ten slotte keer ik terug naar Amsterdam met EVA Airways (BR), betaald met Singapore Airlines KrisFlyer-miles. Het was moeilijk om award space te vinden op een vlucht van Zuidoost-Azië naar Amsterdam, totdat ik me herinnerde de partnerluchtvaartmaatschappijen in het Singapore Airlines KrisFlyer-programma te controleren en een directe vlucht vond met een luchtvaartmaatschappij waar ik nog nooit mee had gevlogen.
Deze manier van reizen vat de essentie samen van wat ik door dit hele boek heen wil leren. Door een goed begrip te hebben van geografie, luchtvaartmaatschappijen en hun partnernetwerken, en door te begrijpen hoe ze samenwerken, kun je je kennis benutten om te bepalen wanneer je met contant geld betaalt en wanneer je miles gebruikt. De tijd nemen om je reizen te plannen, duidelijke reisdoelen stellen en flexibiliteit omarmen zijn cruciale elementen om de potentie te ontsluiten voor reizen die voorheen ondenkbaar waren.
Onthoud, met de juiste aanpak kun je de complexiteit van frequent flyer-programma's navigeren, profiteren van hun aanbiedingen en opmerkelijke reizen maken die je stoutste verwachtingen overtreffen.
Deel V
