Creditcards zijn jokers

Het unieke aspect van dit boek, dat het onderscheidt van andere reis-hackgidsen, is de primaire focus op het maximaliseren van mijlen zonder zwaar te leunen op het benutten van creditcardbonussen. Dit verschil komt voort uit het feit dat, omdat ik in Nederland woon, de beschikbaarheid van creditcardopties voor reisvoordelen voor mij relatief beperkt is. Om eerlijk te zijn heb ik niet veel ervaring met dit onderwerp. Bovendien is de bedoeling om lezers van over de hele wereld te bedienen, met het besef dat reis-hacken via creditcards vooral voorkomt in de Verenigde Staten, waar talloze bronnen beschikbaar zijn om te verkennen.

Toch wil ik in dit boek kort ingaan op creditcards, omdat er één kaart in mijn thuisland een cruciale rol speelt in mijn strategie om mijlen te maximaliseren. Vandaar dit korte hoofdstuk over creditcards.

Creditcards zijn al lange tijd een integraal onderdeel van frequent flyer-programma’s. Veel programma’s bieden hun eigen creditcards aan, waarmee kaarthouders mijlen kunnen verdienen met hun dagelijkse uitgaven. Dit biedt talloze mogelijkheden, omdat het verdienen van mijlen niet langer beperkt is tot daadwerkelijke vluchten. Vooral in de Verenigde Staten is er een overvloed aan concurrerende creditcards met samenwerkingen met luchtvaartmaatschappijen en aantrekkelijke aanmeldbonussen van duizenden punten. Het is zelfs mogelijk om genoeg mijlen te verzamelen voor al je jaarlijkse reizen alleen door je aan te melden voor zulke kaarten en op de hoogte te blijven van nieuwe kaarten en bonussen.

Het landschap is anders in Nederland, maar het is toch de moeite waard om te vermelden. De enige creditcard van betekenis op de Nederlandse markt is de American Express-kaart. Het grootste voordeel hiervan is de mogelijkheid om de verdiende punten, bekend als Membership Rewards (MR), over te zetten naar verschillende frequent flyer-programma’s. American Express opereert wereldwijd en biedt kaarten aan in verschillende landen. In mijn thuisland heeft American Express samenwerkingen met Executive Club (van British Airways), KrisFlyer (van Singapore Airlines), Flying Blue (van KLM en Air France, onder anderen), Asia Miles (Cathay Pacific) en nog enkele meer. Daarnaast heeft American Express de afgelopen jaren genereuze aanmeldbonussen aangeboden. Zo kwam de Platinum-kaart een tijd lang met een aanmeldbonus van 60.000 MR. Met deze kaart kun je MR overzetten naar het frequent flyer-programma van jouw keuze, meestal tegen een verhouding van 5:4, wat betekent dat 5 MR gelijkstaat aan 4 mijlen in het programma. Deze verhouding geldt voor programma’s zoals Flying Blue en Executive Club.

Ondanks dat ik affiliatepunten verdien door de kaart aan te bevelen, ben ik er als reiziger echt enthousiast over, zelfs gezien het ontbreken van concurrentie van andere banken en creditcardaanbieders in mijn thuisland. De Platinum-kaart biedt voordelen zoals snelle beveiligingscontrole op Amsterdam Schiphol (AMS), onbeperkte toegang tot lounges via de bijbehorende Priority Pass, reisverzekering, een jaarlijkse dinercredit van €300 bij geselecteerde restaurants en de eerder genoemde aanmeldbonus. Op het moment van schrijven is de jaarlijkse bijdrage €780 en verdient elke euro die ik uitgeef mij 1,5 MR. Dit is een aantrekkelijk aanbod, zoals het volgende scenario illustreert.

Stel dat ik van Madrid (MAD) naar New York (JFK) wil reizen met Iberia (IB) in businessclass, waarvoor 34.000 Avios nodig zijn via het programma van Iberia. Omdat Iberia een transferpartner is van American Express (en zelfs als dat niet zo was, kan ik Avios zonder kosten van British Airways naar Iberia overzetten), is de conversieverhouding 5:4, wat neerkomt op 42.500 MR. Door simpelweg de American Express-kaart aan te vragen, zou ik genoeg MR verzamelen om een businessclass-ticket van Spanje naar de VS te kopen, met wat punten over. De huidige contante prijs voor dit ticket zou meer dan €6.000 zijn en die zou ik nooit betalen, maar het geeft een indruk van de waarde van de Avios en de American Express Membership Rewards.

Het is belangrijk om te benadrukken dat veel creditcards die door luchtvaartmaatschappijen worden uitgegeven, zijn ontworpen om alleen mijlen te verdienen binnen hun eigen frequent flyer-programma’s. Een opmerkelijke creditcardoptie in Nederland is de Flying Blue American Express, die een 1:1 overdrachtsverhouding biedt. Er zijn echter weinig situaties waarin ik specifieke luchtvaartmaatschappij-kaarten zou aanbevelen. Het is cruciaal om te beoordelen of ze aansluiten bij jouw persoonlijke behoeften. Persoonlijk vind ik de flexibiliteit van mijn American Express-kaart waardevol, omdat ik hiermee mijn frequent flyer-saldo’s kan aanvullen met Membership Rewards (MR) punten wanneer dat nodig is. Deze flexibiliteit stelt me in staat om verder te kijken dan strikte naleving van een bepaald boekingsbeleid dat aan specifieke luchtvaartmaatschappijen binnen dezelfde alliantie is gebonden.

Creditcards kunnen je kansen om mijlen te verdienen vergroten en bieden meer flexibiliteit bij het bijvullen van mijlen in verschillende loyaliteitsprogramma’s.