Boek › Sweet spots
Zoals we hebben ontdekt, gebruiken frequent flyer-programma’s awardtabellen om te bepalen hoeveel mijlen je nodig hebt voor verschillende routes. Omdat het te complex zou zijn om elke individuele route een prijs te geven, maken de meeste programma’s gebruik van zones en hanteren ze vaste mijlenprijzen per reisklasse binnen of tussen die zones. Door deze versimpeling kunnen frequente reizigers eenvoudig berekenen hoeveel mijlen ze nodig hebben voor hun gewenste vlucht. Bekijk bijvoorbeeld de award chart van Miles&More om te zien hoe dit werkt.
Voor de programma’s zelf zit hier echter een nadeel aan: reizigers betalen dezelfde hoeveelheid mijlen voor verschillende routes. Zo hanteert Miles&More, het frequent flyer-programma van Lufthansa en haar partners, een prijs van 20.000 mijlen voor een "binnenlandse business class enkele reis". Dit betekent dat zowel een korte vlucht van minder dan een uur tussen Frankfurt en München met Lufthansa als een veel langere binnenlandse vlucht van Toronto naar Vancouver in business class met partner Air Canada beide 20.000 mijlen kosten. Meer nog, een route helemaal van Goose Bay (YYR) in het oosten van Canada, via Hamilton (YHZ) en Vancouver (YVR), naar Whitehorse (YXY) in het noordwesten, zou ook 20.000 mijlen kosten, ondanks een reistijd van 35 uur met 10 vlieguren. Dit soort situaties noemt men "sweet spots" binnen het programma: momenten waarop de waarde van je mijlen het hoogst is ten opzichte van de gemiddelde waarde. Er zijn verschillende types sweet spots – laten we enkele voorbeelden bekijken.
Het vorige voorbeeld laat een vorm van zone stretching zien. Als een binnenlandse business class vlucht standaard 20.000 mijlen kost, kun je dus op zoek naar de langste mogelijke route binnen zo’n zone. Maar dit geldt ook voor vluchten tussen verschillende zones. Zoals je in het volgende deel leest, had ik ooit genoeg American Airlines-mijlen om een business class ticket te boeken tussen de zones "Midden-Oosten" en "Indisch subcontinent." Ik koos voor een reis van Tel Aviv (TLV) in Israël, via Amman (AMM) in Jordanië en Doha (DOH) in Qatar, naar Colombo (CMB) in Sri Lanka. Je zou zelfs de zone kunnen rekken van Cairo (CAI) in Egypte tot Kathmandu (KTM) in Nepal. Al deze opties zouden 30.000 mijlen kosten. Zelfs als je alleen het korte stukje tussen Tel Aviv en Amman (minder dan een halfuur vliegen) boekt, blijft het aantal benodigde mijlen gelijk.
Het is belangrijk te beseffen dat frequent flyer-programma’s hun zones volledig zelf kunnen bepalen. Flying Blue rekent bijvoorbeeld Marokko en Israël tot hun Europese zones, waardoor een vlucht tussen de VS en elke bestemming in Europa evenveel Flying Blue-mijlen kost. Ook als de vlucht van New York naar Amsterdam slechts zes uur duurt, en de reis van New York naar Tel Aviv via Amsterdam of Parijs bijna het dubbele is, blijft de mijlenprijs gelijk.
Een vergelijkbare situatie: ik vloog ooit van Kaapstad (CPT) in Zuid-Afrika, via Johannesburg (JNB) en Singapore (SIN), naar Bali (DPS) in Indonesië. Ik betaalde de prijs voor reizen tussen zones. Het stuk Johannesburg-Singapore kostte net zoveel mijlen als de volledige combi van drie vluchten. Een ander voorbeeld is een vlucht van Amsterdam (AMS), via Oslo (OSL), Stockholm (ARN) en Addis Abeba (ADD) naar Johannesburg (JNB). Over deze persoonlijke ervaringen lees je verderop in het boek meer.
Overigens werken niet alle programma’s met zones; sommigen hanteren afstandstabellen. Maar ook binnen zulke systemen zijn optimalisaties mogelijk, door routes te kiezen die het dichtst tegen de bovengrens van een afstandsband liggen. Vergelijk altijd prijzen met Awardhacker.
Zoals we eerder in dit boek zagen zijn de ticketprijzen vaak hoog op routes waarop weinig maatschappijen of bestemmingen worden aangeboden. Een mooi voorbeeld dichtbij huis: Paramaribo (PBM), hoofdstad van Suriname, heeft historische banden met Nederland. De enige directe vluchten vanaf Europa zijn van Surinam Airways en KLM, waardoor tickets duur zijn. Dit is een probleem voor de prijsbewuste reiziger. Ook verderaf gelegen eilanden als Fiji (NAN), Tahiti (PPT) en Paaseiland (IPC) hebben vaak torenhoge prijzen.
Gelukkig kun je in zulke gevallen soms veel besparen door je ticket met mijlen te boeken. Zowel zone- als afstandsprogramma’s zijn dan voordelig omdat je vaak een betere waarde uit je mijlen haalt. Denk bijvoorbeeld aan Brian Biros, die zijn ervaring deelde op The Points Guy. Hij vloog van Chicago (ORD) naar Tahiti (PPT), Vanuatu (VLI), Salomonseilanden (HRI), Brisbane (BNE), Sydney (SYD), opnieuw Tahiti (PPT), Paaseiland (IPC), Honolulu (HNL), Maui (OGG) en weer terug naar Chicago (ORD), voor minder dan 175.000 punten en slechts $500 aan belastingen. Aan jou om te bepalen of je op die manier het maximale uit je mijlen wil halen.
Eerste klas en business class leveren je doorgaans de meeste waarde op bij het inwisselen van je mijlen. Gemiddeld ligt de “waarde” van mijlen in deze premium klassen het hoogst. Toch zijn er enkele opties die er met kop en schouders bovenuit steken als het gaat om de verhouding tussen benodigde mijlen en de cashprijs.
Sommige premium cabines zijn extreem duur. Zo staat All Nippon Airways (ANA) bekend om haar uitzonderlijke service en eten. Zij rekenen $13.000 voor een enkele reis van Tokio naar New York. Maar bij Virgin Atlantic’s Flying Club boek je hetzelfde ticket voor 85.000 mijlen (in 2023 verhoogd met 42%). Je haalt dan een waarde van 15,3 eurocent per Flying Club-mijl, wat fantastisch is: de gemiddelde waarde volgens The Points Guy (TPG) ligt op 1,5 eurocent per mijl.
Er zijn nog veel andere “bucketlist”-premiummijlenreizen die je (en ik vind: moet) boeken met mijlen. Kijk altijd bij je eigen frequent flyer-programma naar de mogelijkheden en vergelijk ze met Awardhacker om de beste waarde voor jouw bestemming te vinden.
Oplettende lezers weten dat fifth freedom-vluchten waardevol zijn voor het inwisselen van mijlen. Waarom? Deze worden vaak uitgevoerd met wide-body toestellen, die doorgaans betere premium klassen bieden dan narrow-body’s. Kortgezegd: het zijn meestal korte vluchten met een uitstekend product aan boord. Daarnaast zijn die vluchten, zeker als je met mijlen betaalt, aantrekkelijk geprijsd.
Zo vliegt British Airways bijvoorbeeld op een route tussen de voormalige Britse koloniën St. Lucia (UVF) en Grenada (GND) met een Boeing 777. Dit is onderdeel van een langere vlucht vanuit Londen, maar het tussenstuk kan je los boeken met Avios. Hoewel de vlucht minder dan een uur duurt, is het business class-ticket vaak rond de €500.
Maar je kunt hem ook boeken voor slechts 16.250 Avios en €0,50 aan belastingen – een uitstekende miledealing. De waarde is ongeveer 3,1 eurocent per mile, ruim boven de gemiddelde waarde van 1,5 eurocent volgens The Points Guy (TPG).
Dit soort sweet spots zijn vooral interessant als je maar een kleine hoeveelheid mijlen hebt, maar toch graag premium class wilt vliegen. Kies dan altijd de vlucht met het laagste aantal benodigde mijlen én een goed product aan boord.
Veel frequent flyer-programma’s staan gratis stopovers toe bij awardtickets. Een stopover is een verblijf ter plaatse van 24 uur of langer; alles daaronder heet een layover. Met deze regel kun je meerdere bestemmingen bezoeken op één ticket. Op het moment van schrijven bieden onder meer Alaska Mileage Plan, Air Canada Aeroplan, Air France-KLM Flying Blue, Emirates Skywards, All Nippon Airways Mileage Club, Asiana Club, Cathay Pacific Asia Miles, Etihad Guest, Japan Airlines Mileage Bank, Singapore Airlines KrisFlyer, Turkish Miles&Smiles, TAP Air Portugal Miles & Go en Korean Air Skypass gratis stopovers, met soms een kleine toeslag of restrictie. Bekijk de voorwaarden per programma of lees deze handige gids van One Mile at a Time.
Eerder bespraken we hidden city-ticketing: een ticket boeken tussen AAA en CCC via BBB, maar niet verder reizen dan BBB. Dit is mogelijk omdat langere routes soms goedkoper zijn dan de kortere, directe vluchten. Hidden city-ticketing werkt ook met awardtickets, zeker als er weinig partneropties zijn binnen het programma en de enige connectie via een andere luchthaven in een andere zone loopt.
Een voorbeeld: Turkish Airlines Miles&Smiles (zoals uitgelicht door Off the beaten Points) rekent 105.000 mijlen voor een business class ticket van Hanoi (HAN) naar Istanbul (IST). Maar een ticket van Hanoi via Istanbul tot aan Jakarta (CGK) kost slechts 30.000 mijlen, omdat vertrek- en aankomstluchthaven dan in dezelfde zone liggen.
Een ander voorbeeld: business class van Dubai (DXB) naar Amsterdam (AMS) met KLM. Kosten: 75.000 Flying Blue-miles en €106.
Maar door door te boeken tot Düsseldorf (DUS) betaal je maar 60.000 mijlen en €127. Door €21 extra belasting te betalen, het laatste stukje over te slaan en geen bagage in te checken, bespaar je 15.000 mijlen.
Let op: Flying Blue gebruikt dynamische prijzen, dus tarieven verschillen per dag, maar probeer altijd een extra vlucht toe te voegen als je naar Amsterdam wilt en minder mijlen wilt betalen.
Soms loont het zelfs om juist een langere route te kiezen om mijlen te besparen. Zo rekent Flying Blue 95.000 mijlen voor een business class ticket van Vancouver (YVR) naar Bangkok (BKK) via Amsterdam (AMS) met KLM.
Als je echter twee losse tickets boekt – Vancouver-Amsterdam (65.000 mijlen) en Amsterdam-Bangkok (52.500 mijlen; dit zou normaal rond de 75.000 liggen) – dan kom je uit op 117.500 mijlen.
De prijs van 95.000 mijlen is de kostprijs voor reizen van Noord-Amerika naar Zuidoost-Azië. Met wat creativiteit – bijvoorbeeld een partnermaatschappijroute via Japan – kun je voor hetzelfde aantal mijlen het langere traject vliegen én premium class beleven.
Waar het ene programma goedkoper uitpakt voor complete trajecten met meerdere zones, kunnen andere programma’s juist gunstig zijn als je stukken los boekt. Dit hangt af van zone-indeling en prijsstructuur voor reizen tussen zones.
Bijvoorbeeld: een reis van Amsterdam (AMS) naar Istanbul (IST) kost je bij Turkish Airlines 33.500 KrisFlyer-miles.
Daarna van Istanbul naar Singapore met Singapore Airlines kost je 56.500 KrisFlyer-miles.
We combineren: samen 90.000 mijlen van Amsterdam naar Singapore. Vlieg je dit rechtstreeks met Singapore Airlines via KrisFlyer, dan kost het 103.500 mijlen.
Dat scheelt 13.500 mijlen – en je kunt meteen Istanbul ontdekken op weg naar Zuidoost-Azië.
Sweet spots zijn manieren om de waarde van je punten of mijlen in een programma te maximaliseren. Doorgaans zijn het “voordelige routes” vergeleken met cashprijzen of ten opzichte van een ander programma voor dezelfde vlucht (al dan niet met dezelfde airline). Wat mij betreft kun je sweet spots op nog meer manieren definiëren, zoals hierboven beschreven.
De belangrijkste boodschap: frequent flyer-programma’s bieden je veel kansen om slimmer te reizen, en zo zowel mijlen als geld te besparen. Verdiep je in de partners van een programma en ontdek of je met mijlen naar bijzondere plekken kunt vliegen – het levert vaak verrassende besparingen op. Doe eens wat zoekpogingen op Awardhacker of Google op sweet spots + de naam van het programma voor onverwacht leuke deals.
Veel frequent flyer-programma’s geven kortingen op awardvluchten in het kader van promoties. Flying Blue is bijvoorbeeld beroemd om de Promo Rewards – vaak tot 50% korting op awardtickets. Zo’n korting benutten is een uitstekende manier om je mijlen extra veel waard te maken. Miles&More heeft regelmatig de Miles & More Mileage Bargains, Singapore Airlines biedt met KrisFlyer periodiek Spontaneous Escapes aan met speciale tarieven. Check bij je programma naar lopende acties; soms bieden ze verrassende extra’s om het maximale uit je spaarpunten te halen.
Verschillende frequent flyer-programma's bieden kortingen op awardvluchten als onderdeel van hun promotionele aanbiedingen. Flying Blue, bijvoorbeeld, is bekend om zijn Promo Rewards, die kortingen tot 50% op awardvluchten bieden. Profiteren van deze kortingen is een uitstekende strategie om de waarde van je miles verder te vergroten. Miles&More daarentegen biedt promoties genaamd Miles & More Mileage Bargains, terwijl het Krisflyer-programma van Singapore Airlines periodiek Spontaneous Escapes met speciale gereduceerde tarieven aanbiedt. Controleer het frequent flyer-programma dat je gebruikt op eventuele promoties die zij aanbieden. Deze bieden extra mogelijkheden om het voordeel van je frequent flyer-miles te maximaliseren.
